La prima fase dell’analisi consiste nell’estrarre degli acidi nucleici per individuare la presenza dell’RNA (l’acido ribonucleico) virale attraverso strumenti di biologia molecolare già usati per studiare virus e/o batteri.

Una volta ottenuto l’RNA dal campione biologico, si procede con la fase definita di screening cioè l’individuazione della presenza di un virus della famiglia dei Coronavirus, di cui il SARS-CoV-2, responsabile dell’infezione COVID-19, fa parte attraverso la tecnica di amplificazione RT-PCR real time e il cui esito, oltre al classico positivo/negativo, può essere di “debolmente positivi” qualora la presenza di RNA virale compaia dopo tanti cicli di amplificazione.

Se questa fase è positiva, si procede alla ricerca dei marcatori genetici specifici del SARS-CoV-2, cioè di quella parte dell’RNA virale stabile, non sottoposta a mutazioni che caratterizza la specie.

Tuttavia, queste stime diminuiscono se il tampone viene effettuato prima che il paziente esprima una carica virale adeguata, quindi almeno dopo 48 ore dalla comparsa dei sintomi.

Chi può sottoporsi al tampone?

il tampone per valutare la positività al covid19 deve essere effettuato su soggetti sintomatici che sono entrati in contatto con persone risultate positive oppure, in ambito ospedaliero, i contatti del paziente positivo anche in assenza di sintomi.

Seppur la gente potrebbe sentirsi più tranquilla nel risultare negativa al tampone, va ricordato che questo non implica essere immuni, oltre al fatto che un test effettuato su un asintomatico potrebbe risultare negativo pur essendoci il virus a causa di una bassa carica virale o perché il test è stato effettuato troppo presto.